Mingis veekogus selle aineringes liikuvad orgaanilised (humiinained) ja anorgaanilised ained (mineraalained ja biogeenid), mis ringlevad nii veesambas kui veekogu setteis, kusjuures troofsus väljendab nende ühendite hulka, liikumiskiirust ja akumuleerumisintensiivsust põhjasetteisse.
Harvemini mõistetakse troofsusena veekogu esmase produktsiooni (so taimeproduktsiooni) intensiivsust.
Troofsus on veekogude (eriti järvede) tüüpideks liigitamise aluseid ja ökoloogiline tegur, mis määrab järve elustiku kujunemise. Näiteks oligotroofsed, düstroofsed ja eutroofsed järved.